Les Belges, leur histoire ...

et celle de leur patrie, la Belgique

L’armée romaine dans tous ses états

 

L’instrument des conquêtes de Jules César fut l’armée. Elle comprenait des fantassins, des cavaliers et autres spécialistes en fortifications. Ses points forts étaient principalement :

  1. La discipline
  2. L’entraînement
  3. L’équipement
  4. L’organisation

Au fil des siècles, et jusqu’à la chute de l’Empire, l’armée romaine a subi plusieurs restructurations. Afin de rester dans la ligne de l’histoire de Belgique, nous nous bornerons à décrire le schéma organisationnel de l’armée tel qu’il était en vigueur sous Jules César au moment de la conquête de la Gaule.

Sa structure

organisation-legion-romaineL’unité de base de l’armée est la légion. A la fin de la République, les légions n’étaient plus qu’au nombre de 4 mais, en fonction des nécessités du moment, ce nombre pouvait varier. Signalons, à titre d’exemple, que Jules César disposa jusqu’à 11 légions pour la Guerre des Gaules et que l’empereur Auguste en comptera jusqu’à 50 !

  • Une légion se compose de 6.000 hommes répartis en 10 cohortes de 600 hommes chacune
  • Chaque cohorte est divisée en 3 manipules comprenant chacun 200 hommes. La cohorte est l’unité tactique (voir sous « Stratégie »)
  • Un manipule comprend 2 centuries de 100 hommes.
  • Une centurie est divisée en 10 décuries de 10 hommes

En résumé,

1 légion = 10 cohortes = 30 manipules = 60 centuries = 600 décuries = 6.000 hommes

A signaler aussi l’adjonction de corps auxiliaires formés de troupes recrutées en dehors de l’Italie :

  • L’infanterie légère
  • La cavalerie. Elle formait 10 turmes composées chacune de 30 hommes, chaque turme se subdivisant elle-même en 3 décuries.
  • La fanfare composée de joueurs de trompette et de cor

Les soldats

La légion comprend trois espèces de soldats :

  • Les hastati, étaient les plus jeunes soldats que l’on plaçait en première ligne
  • Les principes étaient des hommes dans la vigueur de l’âge que l’on plaçait en seconde ligne
  • Les triarii étaient les vétérans dont la valeur n’était plus à prouver. Ils étaient placés en troisième ligne pour éviter la fuite des jeunes recrues.

La hiérarchie dans l’armée romaine

  • Le commandant suprême est un général en chef. Il est soit consul, soit préteur. Il a sous ses ordres toutes les légions composant l’armée. Lorsqu’il remporte une importante victoire, il reçoit le titre d’ « imperator » avant d’obtenir un « triomphe » à Rome.
  • Sous les ordres du général se trouvent les tribuns militaires. Ils sont six par légion et commandent chacun 10 centuries ainsi que, par roulement, la légion entière.
  • Sous les ordres des tribuns militaires se trouvent les centurions. Ils sont deux par manipule.
  • Les sous-officiers  sont aux ordres des centurions. Ils comprennent :
    • Un optiones (sorte d’adjudant)
    • Le signiferi (porte-enseigne)
    • Les campidoctores (instructeurs)
    • Les pecuarii (préposés aux fournitures)
  • Les soldats  de la troupe sont répartis en
    • Soldats de première classe exemptés de corvées (= les immunes)
    • Soldats de deuxième classe (= les munifices)
  • Les soldats ne peuvent dépasser le grade de centurion.

Général romain

Centurion romain

Porte enseigne romain

Général en chef

Centurion
Source : http://carlpepin.com

Signiferi
Source : www.imperium-romanum.it

Une stratégie efficace

La manière de procéder a été bien rôdée et est appliquée scrupuleusement.

  • La discipline et l’entraînement intensif des légions portent leurs fruits lorsqu’il s’agit d’agir dans l’urgence : rapidité de déplacement et organisation rigoureuse permettent d’être opérationnel avant que l’ennemi ait eu le temps de réagir
  • En pays ennemi, la troupe envoie de petits contingents en éclaireurs afin de recueillir un maximum de renseignements
  • Le camp est construit selon un plan défini une fois pour toutes, ce qui accélère sa mise en place et l’installation de la troupe. Le camp couvre généralement une superficie de 23 hectares
  • Au moment d’engager la bataille, la légion se présente sur 3 lignes en quinconce. Les cohortes présentent leurs manipules sur 3 rangs tactiques
    • Premier rang : les hastati
    • Deuxième rang : les principes
    • Troisième rang : les triarii

Plan d'un camp romain

ordre-bataille-legion-romai

Plan d’un camp romain
Source : http://www.legio.123.fr

Stratégie

Cette formation donne une grande élasticité à la légion et permet des replis partiels sans dislocation.

La cavalerie et les troupes auxiliaires opèrent sur les ailes afin d’empêcher un mouvement tournant de l’ennemi.

  • Au signal donné par les trompettes et les enseignes, la légion avance puis s’arrête pour lancer les javelots. Elle repart ensuite pour le combat au corps-à-corps
  • En cas de siège, l’armée romaine élève une butte en face de la ville ennemie. Cette butte accueillera
    • Des tours mobiles d’attaque qui permettront de prendre d’assaut les remparts par le haut
    • Des balistes (sortes de grandes arbalètes)
    • Des catapultes
    • Des onagres (frondes mécaniques)

       

    • Tour mobile

      Baliste

      Catapulte

      Tour mobile

      Baliste
      Source : http://carlpepin.com

      Catapulte

       

      Formation en tortue
      Formation en tortue
    • L’aries (bélier en fer actionné par des hommes abrités) sert à ouvrir des brèches dans les remparts
  • Rappelons que l’armée romaine avance en plaçant ses soldats selon des formations qui lui sont propres :
  •  
    • Le carré (agmen quadratum) : les soldats avancent en formation carrée dont le périmètre est protégé par les boucliers. Cette formation est principalement utilisée lorsqu’une attaque ennemie a des chances de se produire.
    • La tortue : les soldats forment avec leurs boucliers placés autours et au-dessus de la formation une véritable carapace blindée. Ils pouvaient ainsi opposer à l’ennemi un mur de fer hérissé de javelots.
    • Le triangle (cuneus) : quelques soldats entraînent une colonne dont les rangs s’élargissent pour former un triangle
    • Le cercle (orbis) : les soldats se mettent en cercles pour pouvoir résister de tous les côtés
La Conquête de la Gaule