Des frontières à fixer …
L’acte de Berlin ne précise cependant pas les frontières du nouvel Etat indépendant. Il convient donc de hâter la reconnaissance des affluents du fleuve Congo et de conquérir rapidement le territoire le plus grand possible.
La délimitation des frontières fait l’objet de missions exploratoires difficiles et de négociations parfois épineuses. Encore une fois, le roi manœuvre de sorte à éveiller les suspicions des grandes puissances les unes envers les autres et à leur faire préférer, par la suite, des solutions « léopoldiennes ».
Les frontières définitives de l’Etat du Congo sont finalement fixées :
- En 1891, au Sud (Angola), en accord avec le Portugal
- En 1894, au Sud-Est (Rhodésie) en accord avec l’Angleterre
- En 1894, au Nord (rive gauche des rivières Oubangui et Mbomu jusqu’à la ligne Nil-Uele) en accord avec la France
- En 1906, au Nord-Est (ligne ferrée de faîte Congo-Nil) en accord avec l’Angleterre
- En 1910, à l’Est (Tanganyika) en accord avec l’Allemagne.
Le Congo, situé à 5.000 km de la métropole, s’inscrit ainsi dans un « carré »
- de 2.050 km du Nord au Sud
- de 1.930 km d’Est en Ouest
- couvrant 2.380.000 km2, soit une superficie 80 fois supérieure à celle de la Belgique.
- peuplé de 10 à 15 millions d’habitants.