La défense du territoire
Le limes Rhin-Danube
Après la conquête de la Gaule, l’Empire Romain s’étendait jusqu’au Rhin et au Danube. Le maintien de l’intégrité d’un empire aussi vaste requit la mise au point d’un système défensif ingénieux et efficace. Les Romains créèrent le limes.
Le limes matérialise physiquement la frontière entre l’Empire romain et le monde barbare, c’est-à-dire les peuples ne parlant ni grec ni latin. Il constituait donc une barrière qui pouvait être
- Naturelle (un fleuve, des montagnes, la mer)
- Artificielle sous forme de constructions plus ou moins élaborées.
Parmi les frontières naturelles, citons le Rhin et le Danube. Ces fleuves étaient doublés d’un chemin de ronde jalonné de tours de guet en bois. Des troupes de légionnaires étaient casernées à intervalles réguliers et leur renouvellement ou renforcement étaient facilités par le réseau routier qui aboutissait au limes. Par ailleurs, le Rhin étant très large et profond, ce type de défense était largement suffisant.
Toutefois, entre ces deux frontières naturelles, il existait un territoire ennemi qui constituait une menace permanente pour la sécurité de l’Empire et qui rendait difficile la jonction des armées du Rhin et du Danube. Pour se prémunir contre les attaques, les Romains construisirent alors un limes fortifié reliant ces 2 parties de l’empire. Il était composé de
- Tours d’observation : quelque 900 tours de guet se dressaient le long du limes rhénan, espacées les unes des autres de façon à pouvoir communiquer entre elles par signaux visuels ou sonores selon les conditions de visibilité, et ainsi avertir au plus vite la prochaine place fortifiée de tout mouvement germain.
- Fortins : ils étaient construits aux endroits stratégiques et abritaient des hommes en armes prêts à intervenir rapidement
- Tranchées : Il s’agissait de fossés profonds destinés à arrêter ou retarder les attaques.
- Palissades : Elles étaient construites en troncs de chênes et apportaient un renforcement supplémentaire. Au fil du temps, et au fur et à mesure que les nécessités d’une défense accrue se firent sentir, les constructions en bois furent remplacées par des murs en maçonnerie pourvus de créneaux.
 |
|
|
| La frontière du Rhin Source : Nos Gloires – J-L Huens |
Limes avec palissade |
Limes avec muraille |
