Les Belges, leur histoire ...

et celle de leur patrie, la Belgique

L’expansion du christianisme dans l’Antiquité

christianisme


Alors que Rome s’étend progressivement autour de la Méditerranée et y introduit sa culture et son polythéisme, une nouvelle doctrine religieuse naît au Proche-Orient : le christianisme, émanation du judaïsme monothéiste pratiqué par les Hébreux depuis 1850 av. J.C.

Le judaïsme

Au cours de l’Antiquité, les « Enfants d’Israël » furent souvent victimes de persécutions de masse parce que leur monothéisme fut mal compris par leurs voisins restés polythéistes.

Quels sont les préceptes de la doctrine juive ?
  • Yahvé est le Dieu de tous les hommes mais il a choisi le peuple d’Israël pour être son « témoin parmi les hommes »
  • Ce Dieu est sévère et jaloux ; il punit les manquements de son peuple en le soumettant au joug étranger. Il s’ensuit que le peuple hébreu est soumis à différentes dominations :
    • Les Assyriens
    • Les Perses
    • Les Grecs
    • Les Romains
  • Israël vit dans l’attente du Messie qui vaincra les ennemis du peuple juif et qui établira le royaume de Dieu sur terre.

L’émergence du christianisme

Israël est sous domination romaine lorsque Jésus, né à Bethléem en Palestine pendant le règne d’Auguste, se présente comme le Messie et également le fils de Dieu. Mais la nouvelle doctrine qui se développe alors est

  • Refusée par la majorité des Juifs qui nient le rôle réformateur du Christ
  • Persécutée par les autorités romaines qui considèrent le Christ comme un agitateur à cause de ses théories égalitaires

monotheisme-polytheisme

Le développement du christianisme

Jésus-Christ est arrêté et condamné à être crucifié vers l’année 30 de notre ère à l’issue d’un double procès :

  • Un procès romain pour l’aspect séditieux (incitation à la révolte contre l’autorité romaine)
  • Un procès juif pour l’aspect religieux. Le procès juif entraînera plus tard l’accusation collective du « peuple juif déicide » qui favorisera largement les persécutions juives au cours des siècles à venir.

Malgré les persécutions romaines, le christianisme se développe dans le cadre de l’Empire romain (en Asie Mineure, en Grèce, en Italie, …) grâce à la prédication des apôtres et de leurs disciples.

Les Epîtres et les Evangiles relatant la vie du Christ, rédigés par les 4 Evangélistes (Luc, Jean, Marc et Mathieu) contribuent de manière significative au développement du mouvement.

Expansion du christianisme Les 4 évangélistes
Expansion du christianisme Les 4 Evangélistes


Le christianisme connaît un succès rapide parce que l’Empire romain compte beaucoup de malheureux qui n’ont rien à espérer des dieux romains et qui se laissent séduire par la promesse d’une vie éternelle meilleure. Les premiers convertis se réunissent en petits groupes dirigés par des anciens : les prêtres.

Malgré les persécutions romaines, le christianisme finira par triompher dans l’Empire peu avant la chute de l’Empire Romain d’Occident.

  • L’Edit de Milan de l’empereur Constantin, en 313, met fin aux persécutions en proclamant la liberté des cultes
  • Constantin favorise le développement du christianisme dans les 2 Empires romains qu’il a réunis sous son autorité
  • En 382, l’empereur Théodose fait du christianisme la religion d’Etat et interdit le paganisme.

Constantin 1er Théodose 1er
Constantin 1er
Source : Wikipedia
Théodose 1er

Pourquoi avoir persécuté les Chrétiens ?

Dans l’Empire romain, le judaïsme est une religion autorisée parmi une cinquantaine d’autres cultes. Toutefois, le christianisme, perçu comme une secte du judaïsme, est systématiquement persécuté parce que la doctrine chrétienne a un caractère séditieux :

  • Elle refuse la violence, ce qui amène à considérer les chrétiens comme des antimilitaristes
  • En refusant le culte impérial, elle est taxée d’antipatriotique
  • La fraternité humaine qu’elle prône est une menace pour la société romaine fondée sur l’inégalité sociale et l’esclavage.

Et en Belgique ?

En Belgique, le christianisme se développe d’abord en milieu urbain sous l’action de Saint Servais, l’évêque de Tongres (vers 350). Toutefois, dans les campagnes, les Belges restent fidèles aux cultes celto-romains.

Saint Servais Taranis
Saint Servais 
Source : Nos Gloires – J-L Huens
Taranis, dieu de l’orage
Source Wikipedia


Dans les villes où le christianisme triomphe, il calque son administration sur celle des Romains :

  • Un archevêque par province
  • Un évêque par cité.

Au cours du Moyen Age, l’Eglise va prendre de plus en plus d’ascendant sur la société et y jouer un rôle primordial. Nous y reviendrons.