Les Belges, leur histoire ...

et celle de leur patrie, la Belgique

Le contrat féodal


Le suzerain et le vassal avaient l’un envers l’autre des obligations réciproques fixées par le contrat féodal. Celui-ci avait pour objet :

  • D’une part, l’hommage et l’investiture
  • D’autre part, les droits et les devoirs de chacun.

contrat-feodal

L’hommage et l’investiture

La cession d’un fief fait l’objet d’une cérémonie à laquelle assistent de nombreux témoins.

Le vassal se présente tête nue et sans armes devant son suzerain. Il plie le genou devant lui, met ses 2 mains jointes dans les siennes, se déclare son « homme » et prête le serment de fidélité : c’est l’hommage.

Alors le suzerain reconnaît au vassal pleine autorité sur le fief et lui promet son aide. Après lui avoir donné l’accolade, il lui remet un objet qui représente la donation du fief : une branche, un bâton ou une lance, parfois quelques fétus de paille ou une motte de gazon. C’est l’investiture.

Le vassal qui ne respecte pas son serment est déclaré félon et perd ses droits.

Hommage Investiture
L’hommage 
Source : Nos Gloires, J-L Huens
L’investiture 
Source : Le Moyen âge, cycle 3, p. 33 

Droits et devoirs du vassal

Après avoir reçu l’investiture, le vassal devenait le véritable souverain de son fief :

  • Il avait le droit d’y rendre la justice
  • Il pouvait lever certaines taxes
  • Il avait même parfois le droit de battre monnaie

En contrepartie, le vassal devait :

  • Servir son seigneur à la guerre, à cheval, avec équipement complet et avec tous ses hommes. Ce service d’ost et de chevauchée confère la qualité de noble. C’est pourquoi le fief devint terre noble ; sa transmission héréditaire, généralement selon la règle du droit d’ainesse, entraîne l’hérédité nobiliaire. 
    Le service d’ost a pour complément le service d’estage : en temps de guerre, le vassal doit mettre son château à la disposition de son seigneur
  • Figurer avec ses pairs dans la Cour de justice du suzerain et dans son Conseil
  • Fournir des aides pécuniaires au suzerain. C’est l’aide des 4 cas:
    • Paiement d’une rançon si le suzerain est fait prisonnier
    • Élévation du fils aîné au rang de chevalier
    • Mariage de la fille aînée
    • Départ pour la croisade
  • De ne pas se marier ni marier ses enfants sans l’autorisation du suzerain

Ces devoirs étaient sacrés et le vassal qui les trahissait était déclaré félon. Le suzerain avait ainsi sur ses vassaux des droits féodaux.

Devoirs du suzerain

Si le vassal respecte ces droits féodaux de son seigneur, ce dernier, en revanche, a envers lui certains devoirs féodaux :

  • Il doit prêter main forte au vassal en cas d’attaque
  • Il ne peut lui refuser le jugement par la Cour des pairs, sous peine de déni de justice.

La non-observation de ces devoirs peut entraîner la déchéance du suzerain, proclamée par tous les vassaux.

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