Le Congo Belge
La disposition des montagnes sur le pourtour du continent africain ainsi que les rapides et chutes qui entravent la navigation fluviale à peu de distance de la côte, retardent considérablement l’exploration des régions du centre de l’Afrique équatoriale. Depuis près de 4 siècles, les Portugais possèdent le littoral et se sont contentés d’y créer des ports d’escale sans se préoccuper de ce qui se passe au-delà des Monts de Cristal.
Au milieu du 19e siècle, le centre de l’Afrique est donc encore mystérieux. Il est habité par des peuplades sauvages et il y règne un climat torride. Y entrer est considéré comme étant dangereux : les géographes n’ont-ils pas mentionné sur la partie restée blanche de la carte d’Afrique « Ici vivent les lions » !
Léopold II, à l’instar d’autres hommes d’Etat européens, regarde avec beaucoup d’intérêt vers ce mystérieux « continent noir ».