La politique étrangère du Roi
Affiche du Meeting Partij
Source : Chronologie de la Belgique
de 1830 à nos jours, p. 56
Léopold 1er avait une priorité absolue : la défense nationale en vue de sauvegarder la neutralité.
- Dans l’armée qu’il organisa, il ne désigna que des hommes qui avaient fait leurs preuves.
- Les ministres de la Guerre furent souvent des généraux.
- Lors des évènements d’août 1831, il inaugura la tradition d’assumer le commandement en chef des forces armées.
Depuis que Napoléon III avait restauré l’Empire, la Belgique rencontra plus d’une difficulté avec son voisin du Sud de telle sorte que Léopold 1er songea à renforcer encore davantage la défense nationale.
- Le 9 juin 1853, après de vifs débats parlementaires, l’armée sur pied de guerre fut portée à 100.000 hommes
- En 1859, la Chambre vota le projet qui devait faire d’Anvers un camp retranché dans lequel le gouvernement pourrait se retirer en cas de danger. A juste titre, les Anversois craignaient que ces plans militaires ne fassent obstacle à l’expansion économique de la métropole. Cette opposition donna naissance à un nouveau parti politique, le meetingpartij qui aura une grande influence pro-flamande et antimilitariste dans le cadre de la vie politique belge.
Sur l’échiquier international où les dynasties étaient encore puissantes, Léopold 1er put jouer un rôle appréciable. Il avait notamment acquis prestige et crédibilité du fait de ses liens familiaux :
- Il était l’époux d’une princesse française
- Il était l’oncle de la reine Victoria qui régnait sur un immense empire
- Il était également l’oncle d’une série de neveux qu’il installa adroitement par mariage un peu partout.
- Par ailleurs, soucieux d’ancrer davantage ses appuis au centre de l’Europe, il avait marié son fils Léopold à Marie-Henriette, une archiduchesse autrichienne.
La reine Victoria Source : Wikipedia |
Marie-Henriette Source : La Belgique centenaire, p. 211 |
Il réussit à sauvegarder la paix en Belgique par son influence et son arbitrage lors de diverses crises. Par ce fait, il a contribué à consolider le respect dû au pays.