L’expansion belge

L’effort industriel belge ne se cantonna pas dans les limites des frontières de la Belgique.

A la fin du 19^e et au début du 20^e siècle, la grande industrie wallonne, qui était alors le moteur de la puissance économique, obtint le concours de la haute finance bruxelloise et le soutien des pouvoirs publics. De nombreuses entreprises de chemins de fer vicinaux, de tramways électriques et d’éclairage furent mises sur pied en Europe par des Belges.

Georges Nagelmackers   Wikipedia	Edouard Empain  La Wallonie, son histoire

• C’est ainsi qu’un milliard fut consacré à l’expansion industrielle en Russie et, de 1890 à 1900, près de 20.000 Belges émigrèrent vers cet immense pays. Il y avait là 161 entreprises à participation belge en 1914. Parmi ces entreprises, on trouvait notamment Cockerill
  • En 1886, il participe à la fondation de la « Société dnieprovienne du Midi de la Russie » qui produit rapidement le dixième de la fonte russe et rapporte d’énormes dividendes
  • Il investit dans les charbonnages du Donetz
• Cockerill participe également à la création d’une entreprise sidérurgique en Chine à laquelle il fournit des capitaux, du matériel d’équipement et des techniciens
• Le roi Léopold II obtient, pour un groupe contrôlé par la Société Générale, la concession du chemin de fer de Pekin-Hankow en Chine.
• Un Belge, Georges Nagelmackers, fonde la Compagnie des Wagons-Lits inspirée de l’exemple américain
• Edouard Empain, ingénieur et riche industriel belge : 
  • Fonde, entre autres, la compagnie russo-française de chemin de fer et de tramways qui va réaliser le métro de Paris
  • Participe à des entreprises sur tous les continents :
    • en Amérique du Sud
    • en Chine
    • au Congo
    • en Egypte,
    • il construit le tramway du Caire
    • il crée une ville en plein désert, Héliopolis, où il se fera enterrer dans la crypte de la cathédrale.
      
      

Titre de la Société Dnieprovienne (Russie)	Chemin de fer Péking-Hankow  Chronologie de la Belgique de 1830 à nos jours	Palais Empain à Héliopolis  Wikipedia

Si la sidérurgie et les constructions mécaniques constituent des domaines de prédilection pour les investisseurs belges à l’étranger, on les rencontre cependant aussi dans d’autres secteurs :

• La société de la Vieille Montagne exploite des minerais en Sardaigne
• Des usines Solvay fabriquent de la soude dans plusieurs pays européens et aux Etats-Unis
• La compagnie liégeoise des conduites d’eau installe la distribution de l’eau et du gaz dans plusieurs villes européennes et asiatiques.

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